Thalidomid: Lék, který zmrzačil tisíce dětí

V roce 1957 uvedla na trh německá farmaceutická firma Grünenthal lék s obchodním názvem Contergan s obsahem léčiva thalidomid. Lék měl ulevovat od bolestí hlavy, léčit nachlazení či pomáhat při usínání. A mohly jej užívat i těhotné ženy. Tím začala největší farmaceutická katastrofa v novodobých dějinách.

První oficiální oběť

Lék si svou první oběť vyžádal již před svým oficiálním uvedením na trh. V roce 1956 se jednomu ze zaměstnanců firmy Grünenthal narodila dcera bez obou uší. Souvislost s užíváním léku těhotnou matkou však nikoho v té době nenapadla.

V letech 1957 až 1961 užívalo lék Contergan odhadem nejméně 5 milionů lidí. Používal se na úzkosti, poruchy spánku a u těhotných žen dokonce na ranní nevolnosti. V testovací fázi jej užívalo na 300 dobrovolníků, na těhotných ženách však testován nikdy nebyl.

Svého času se tento lék stal nejprodávanějším a nejužívanějším po celém světě, hned po paralenu. Byl prezentován jako naprosto bezpečný a dokonce se prodával bez lékařského předpisu.

Děti bez končetin a odvážná doktorka

Dát do souvislosti užívání tohoto léku a stále narůstající počet postižených novorozenců trvalo pět let. Za tu dobu se odhaduje narození nejméně 7 tisíc postižených dětí s deformacemi končetin, kdy na vině byl thalidomid. Většina těchto dětí pocházela z Evropy.

Německý výrobce se snažil dobýt i americký trh, ale tam narazil na mladou a neústupnou lékařku Frances Oldhamovou Kelsovou, která zastavila schvalovací řízení a lék na trh nepustila. Její odvaha je dodnes velmi inspirativní, neboť se postavila proti celému farmaceutickému průmyslu té doby, když ve hře byly miliardy dolarů.

Kelsyová v únoru 1961 dokonce narazila na odborný článek, který poukazoval na možné spojení thalidomedu s vývojovými vadami a na základě dalších výzkumů toto v květnu téhož roku pak potvrdila. Díky doktorce Kelsyové byl v USA v roce 1962 přijat zákon, který zpřísňoval podmínky pro přijetí nových léků a jejich puštění na trh.

Stažení léku, soudy a omluva

Lék byl ještě v roce 1961 stažen ze všech trhů celého světa. Po dlouhých soudních sporech vznikla v roce 1971 nadace se jměním ve výši 200 milionů marek, od které dostávají poškození rentu. Výrobce léků se oficiálně omluvil až po více než 50 letech v roce 2012.

„Prosíme o odpuštění za to, že za téměř 50 let jsme k vám nenašli cestu. Chtěli bychom, abyste naše dlouhé mlčení chápali jako výraz šoku, jaký nám váš osud způsobil,“ vysvětlil dlouhé mlčení výkonný ředitel firmy Harald Stock.

Zdroje: Idnes, ČT24, IRozhlas, Deník, Med.cz